Für die ältere Generation ist es ein vertrautes Bild: Die Sirenen – damals liebevoll „Heulpilze“ genannt – heulten im Stadtgebiet auf, und wenige Sekunden später eilten Feuerwehrmänner aus allen Richtungen zum Spritzenhaus – zu Fuß, mit dem Fahrrad oder im Auto. Für alle Ochtruper war damals sofort klar: Die Brandschützer wurden zu einem Einsatz gerufen.

Bis in die frühen 1990er-Jahre galt die Sirenenalarmierung als primäre Alarmierungsform für viele Feuerwehren – insbesondere im ländlichen Raum. Neben der Alarmierung der ehrenamtlichen Einsatzkräfte diente das flächendeckende Sirenennetz auch zur Warnung der Bevölkerung – etwa im Verteidigungsfall oder bei Unwetter- und anderen Katastrophenlagen. Heute erfolgt die Alarmierung der im Katastrophenschutz und in der Gefahrenabwehr eingesetzten Kräfte in der Regel „still“, zum Beispiel über Funkmeldeempfänger. So laut und unmissverständlich die Sirenen auch waren, brachten sie doch erhebliche Nachteile mit sich: Eine gezielte Alarmierung einzelner Einsatzkräfte war nahezu unmöglich, die akustische Reichweite variierte je nach Ausbauzustand und Wetterlage, und nicht selten zog der Sirenenalarm Schaulustige an, die durch ihre Anwesenheit die Arbeit der Feuerwehr behinderten. Auch die Unterscheidung zwischen einer Alarmierung der Feuerwehr und einer Warnung der Bevölkerung war für viele Bürger kaum möglich.

Im Jahr 1981 gab die Feuerwehr Ochtrup die ersten Funkmeldeempfänger an ihre Kameraden aus. Da anfangs nur eine begrenzte Anzahl an Geräten zur Verfügung stand, bildeten die Einsatzkräfte sogenannte Melder-Partnerschaften: Die Funkmeldeempfänger wurden im festen Rhythmus weitergereicht, sodass sich mehrere Kameraden ein Gerät teilten. Ähnlich wie beim analogen Sprechfunk erfolgte auch die Alarmierung über ein analoges System. Dabei wurden die Funkmeldeempfänger über eine sogenannte 5-Ton-Folge im 4-Meter-Band angesteuert. Anschließend wurden die Geräte für den Sprechfunk freigeschaltet, sodass die Leitstelle eine entsprechende Alarmmitteilung durchgeben konnte.